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天安门城楼长66米、宽37米、高32米，要将这个庞然大物整个罩起来，为它作“世纪手术”，难度可想而知。如果用钢管搭建，需一个月。工期紧任务重，架子工人突破以往方法，用数根杉蒿绑在一起，层层连接，用苇席搭起天棚，除留出送料的循环马道外，整个城楼被包裹得严严实实，丝毫不露。而搭起这个跨度如此之大，堪称世界之最的“天棚”，仅用了8天时间，这在当时是绝无仅有的。同时他们又在中山公园内临时建起一座锅炉房（公园已不对外开放），上下水管道直通城楼，苇席四周铺设了几层取暖管，尽管隆冬三九，棚里仍然温暖如春，昼夜通明。
当时这项重要的政治任务正处于中国内忧（文化大革命）外患（中苏关系紧张）之中，意义尤为重大。为严守秘密，不仅北京市市民不知道，就是近在咫尺的中山公园、民族文化宫的工作人员也不知被苇席围起的天安门在干什么。所有参加重建的人员更要严守秘密，不准和任何人说，甚至家人，这是政治任务。
拆城楼前首先要进行测量，公司指派懂得经纬仪的姚来泉配合测量局的同志工作，当时他还不到40岁。他和测量局的同志将城楼所有的斗、拱、声、柱及端门等一一测量。测量后的数据直接报告给毛主席，毛主席批示：原样不动，尺寸不变。
