9月24日，英军二千余人向捻纳藏军营地发起进攻，藏军不支，被迫撤退。其后，英军相继占领了则利拉、亚东等地。英国第一次侵藏战争结束。

战争结束后，清政府派升泰赴亚东与英方会谈。1890年和1893年，清政府与英国先后签订了《藏印条约》与《藏印续约》，承认锡金归英国保护，开放亚东为商埠，英国在亚东享有治外法权以及进口货物五年不纳税等特权。从此，英国侵略势力伸进了西藏。

1895年开始亲政的十三世达赖十分痛恨英国侵藏。在沙俄的拉拢下，十三世达赖逐渐产生了联俄抗英的想法。英国十分顾虑沙俄势力插足，为了压服西藏，英国准备发动第二次侵略战争。

1903年10月初，英国准备进占江孜、拉萨。英酋荣赫鹏于10月11日折返印度，与寇松具体筹商进攻西藏的军事部署。12月10日，侵略军全部在纳汤集中，计有第二十三锡克步兵营七百人、第三十二锡克步兵营七百人、第八廓尔喀步兵营七百人、骑兵一百人、孟加拉和马德拉斯工兵各一队、野战医务队五队和其它后勤保障部队。共配有步枪二千八百支、火炮六门、马克沁机枪12挺。全军由少将麦克唐纳为指挥，易喀尔丹为参谋长，布雷哲尔负责后勤运输，另有大批随从人员，总计一万余人。

西藏的自然条件对防御作战是非常有利的，但由于清政府和多数驻藏大臣腐败无能，不重视边防建设，致使防务废弛。清政府在西藏的驻军不仅数量少，而且装备非常落后。自1792年（乾隆五十七年）驻藏大臣福康安奏请建立了常备军，申定兵制、兵额以后，军队数量一直保持在三四千人左右。

一是藏大臣的卫队绿营兵步骑六百余人；装备有亨利—马梯尼、斯涅德等各种类型的线膛步枪及部分火炮。期于是保护粮台和运输的驻屯绿营兵八百余人。

二是西藏地方军（即藏军），定额三千一百六十二名。凡二十五人为一定本，五定本为一甲本，二甲本为一如本，二如本为一代本（代本字意为“弓箭长”、“箭官”）。代本直接听命于驻藏大臣。这些军队平时驻拉萨、日喀则各一千零五十四人，定日、江孜各五百二十七人。除定额外，尚有守卡兵三百一十二人分守各关卡。藏军装备，定本以上军官配有线膛步枪，士兵十分之五使用土枪，十分之三使用弓箭，十分之二使用刀矛、藤牌。部队受宗教影响很大，战士佩有“护身符”，出征时求佛护佑，虽作战勇敢，但军官指挥能力低，战术落后。

1903年12月11日，麦克唐纳率侵略军一千一百五十名，携火炮六门、马克沁机枪八挺，越过则利拉山口，于13日占领了仁进冈，14日进占通向江孜的重要门户——春丕。