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图：清朝穿襵服的官员（虎门提督关天培，官从一品，麒麟补子）
十多年前开始流行一句话，叫白天教授，晚上禽兽。意思很明显啦，一些学者在公开场合衣冠楚楚，道貌岸然，背后却干着不可见人的勾当。但是“衣冠禽兽”过去不是骂学者的，而是讥讽官员的专用词汇。细究此词汇，竟然与中国历史上惟一的女皇帝武则天脱不了干系。
中国古人对衣服相当讲究的。汉代班固等人撰集的《白虎通》称，“ 圣人所以制衣服何？以为絺绤蔽形，表德劝善，别尊卑也，所以名为‘裳’者？衣者，隐也；裳者，障也；所以隐形自障蔽也。”衣服“明贵贱，别等级”，在社会场合的重要自然不用多说了，特别是官员，如同皇帝上朝要着龙袍一样，官服不能随便的。
古时官服有明显的等级制度，但直到明朝才出现了一个大变化。开国皇帝朱元璋是中国历史最狠的皇帝之一，官员的衣服自然也不能乱穿的，于是出现了“补子制度”。“补子”，就是明清时期在官服的前胸及后缀，用金线或彩丝锈成的图象徽识。补服是明代最具特色的装束，也可以说是中国古代社会服饰中最具代表性的服饰。
补服形式各朝有不同。明代类袍，盘领右衽，长袖施缘；清代比袍短，又类似褂，但略长，其袖端平，对襟。因此，补服又称补褂。
根据《明史·舆服志》、《明会典》规定，明代补子图案大致是：
图：明代一品文官仙鹤补子实物图案
图：明代二品文官锦鸡补子实物图案
公、侯、驸马、伯，绣麒麟，白泽。
文官：一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鵣，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑。
武官：一品绣麒麟，二品绣狮子，三品绣虎，四品绣豹，五品绣熊罴，六品七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马
杂职未入流绣练鹊
风宪官绣獬 （风宪官即御史监察官，黄案。）
不过黄强先生认为，补子纹样到了明代中期及后期，文职官吏尚能遵守，武官则有不遵循者，如武职品官后期补子概用狮子，也不加以禁止。麒麟补子原为公、侯、伯、驸马、一品武官专用，后来锦衣卫至指挥、事而上也有服用麒麟补子者。明武宗正德年间，滥用麒麟补子，甚至波及中低级官员。这实际是朝代纲纪紊乱的结果。至嘉靖年间、崇祯年间，又重行申饬，禁止僭越官职品服。
此外，明代尚有葫芦、灯景。艾虎、鹊桥、阳生等补子，乃是在品服之外的一种补子，是随时依景而任意为之的。
在中国古代，清朝人的服饰和发型是最有意思的。满族人建立大清政权后，要求剃发易服，但在某些方面却保留了前朝的一些东西，补服即是其中之一。清朝区别官品级的标志比明朝还多，有冠服（以顶珠区别）、蟒袍（以所织蟒纹、蟒爪之数区别）、马褂（以黄马褂为贵，非特赐不得服）以及补子等。清代的补子在纹样、标识上与明代比较是有变化的。
图：穿补服戴暖帽挂朝珠的清代官员
《清会典图》有详细的规定，兹抄录如下：
皇子龙褂，色用石青，绣五爪正面金龙四团，五肩前后各一，间以五采云。
亲王补子，绣五爪金龙四团，两肩行龙，色用石青，凡补服，服色都如此。
郡王，绣五爪行龙四团，前后两肩各一。
贝勒，绣四爪正蟒二团，前后各一。
贝子，绣四爪行蟒二团，前后各一。辅国公和硕额附、民公、侯、伯的补服，与贝子相同。
文官：一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鵣，八品绣鹌鹑，九品绣练雀。未入流补服制同。
都御史绣獬豸，副都御史、给事中、监察御史、按察史，各道补服，制同
武官：一品绣麒麟，镇国将军、郡主额附子，补服制同。
二品绣狮子，辅国将军、县主额附子，补服制同。
三品绣豹，奉国将军、郡君额附一等侍卫，补服制同。
四品绣虎，奉恩将军、县君额附二等侍卫，补服制同。
五品绣熊，乡君、额附三等侍卫，补服制同。
六品绣彪，蓝翎侍卫，补服制同。
七、八品绣犀。
九品绣海马。
神乐暑有文、武生。武生袍，销金葵花，无补子，文生袍有补子。不过袍子样式与文武官补服有区别，主要是袖口。和乐生袍服，红缎为之，前后方澜，绣黄鹂，从耕农官，补服绣采云捧日。
