自美国停止核弹制造和测试，至今已经过了15个年头；最近，华府正在出现政策大调整的预兆。美国能源部研发新式核武器的传言时有所闻，继2005年的核钻地弹项目不了了之后，美国即将出台庞大的核武库“大换血”计划。近日，美国核军工管理局(NNSA)向国会提出的2008年预算高达94亿美元，其中包括1亿1800万美元将用于发展可靠替代核弹(Reliable Replacement Warhead，RRW)的研究。NNSA代理局长汤马斯•达格斯提诺(Thomas D’Agostino)于4月18日在参议院作证时指出，可靠替代弹头 “并非为新的军事任务而发展的核弹头”，而是“既有核弹头经过修改后的产品”；它不用经过核试爆，而且“将更安全、更可靠，长期来看将更省钱”，是缩减美国现有核弹库存的“关键促成要素”(key enabler)。

然而，达格斯提诺对可靠替代弹头的一番吹捧并没有完全说服国会上的议员和华盛顿防核扩散的人士。他们质疑，布什政府推动替代弹头的计划不但劳民伤财，华盛顿制造新一代核弹的举措更将引起对国际防核扩散体系强大的冲击波。

“毫无疑问的，可靠替代核弹将会是全新的核弹。”华盛顿防扩散智库军备控制协会(Arms Control Association)执行主任达瑞尔•金柏尔(Daryl Kimball)在接受《华盛顿观察》周刊专访时表示道，“美国目前并没有技术上的需要，一定得发展和制造新的核弹头不可。既有的核弹头就已经是安全而且可靠的了。更别说美国这么做，在中国和俄罗斯等国家的眼中，将是很挑衅的做法。”

美国的非营利研究机构关心科学家联盟(Union of Concerned Scientists, UCS)高级科学家罗伯特•尼尔逊博士(Robert Nelson)也否定了可靠替代弹头的必要性。对于美国能源部积极地为新一代替代弹头计划运筹帷幄，尼尔逊也提出了自己的分析。

“(美国)能源部是一个十分庞大的组织，但自从冷战结束以后，就面临了编制紧缩的压力，他们十分害怕自己的预算会被大刀一砍。”尼尔逊对《华盛顿那观察》周刊说道，“五角大楼虽然支持可靠替代弹头项目，但是态度显得比较保守，主要是因为当替代弹头要和导弹组装时，修改费这笔钱还是要花的。对国防部的军人领导来说，与其花大钱买个他们不能用的核导弹，还不如买艘航母来得实在。”

专家：替代弹头毫无必要

“可靠替代核弹的初衷，包括促进现有核库存的安全性、可靠性和机动性，又能增加成本效率，这些都是出于友善的(amicable)动机。”华盛顿史汀生研究中心(The Henry L. Stimson Center)高级研究员伊丽莎白•特尔本博士(Elizabeth Turpen)对《华盛顿观察》周刊说道，“但是这些目标是不是真能达到，还难下定论。”

身为可靠替代核弹的坚定反对者，军控专家金柏尔也一针见血地说：美国现有的核武库存已经很可靠了，没有必要再砸大钱去搞一代新的核弹。